饶宗颐是我国当代的文化明星，其对于历史、考古、文学、经学、教育、书画等不同领域均有涉猎，又是杰出的翻译家。香港大学副校长曾引用余秋雨的话说：“香港如果出了一个饶宗颐，就不会是文化沙漠了。”有人以为饶先生可以与季羡林齐名，并称之为“南饶北季”。

饶宗颐出生于潮州大富之家，其12世祖仕宝公开始到潮州城卖客家豆腐，之后慢慢地发展起来。到了饶先生这一代，已是饶氏19世。

饶宗颐幼耽文艺，18岁续成其父所著潮州艺文志，刊于领南学报。以后历任无锡国专、广东文理学院、华南大学等教授。1949年移居香港，任教香港大学，并先后从事研究于印度班达伽东方研究所，又在新加坡大学、美国耶鲁大学、法国高等研究院任职教授。1973年回香港，任香港中文大学讲座教授及系主任。饶教授于1962年获法国汉学儒莲奖，1982年获香港大学颁授荣誉文学博士，后任香港中文大学艺术系荣誉讲座教授。1993年为上海复旦大学顾问教授。饶教授学术范围广博凡甲骨文、敦煌学、古文字、上古史、近东古史、艺术史、音乐、词学等，均有专著，出版书40种，学术论文过三百篇。艺术方面于绘画、书法皆有成就。饶宗颐家中“天啸楼”藏书达十余万卷,为当时粤东最富盛名的藏书楼。